乳の方程式

Part34 『最後の希望』の帰還


「…」

男はスクリーンに移る光点にカーソルを当て、相対ベクトルの表示を読み取る。 

次に、ピンマイクを口元に寄せた。

「ロイ・シュターデン大尉より連絡、マジステール計画統括部宛て、認証コード…」

感情の篭らない報告が続く。

「搭載艇とランデブー、外部に目立った損傷はない。呼びかけに応答はない。これより、船外活動でコンタクトする。以上」

ピ…

愛想のない電子音が、報告を締めくくると、ロイ大尉は次の行動に取り掛かる。


地球−月系まで約120万kmの深宇宙で、ロイ大尉の緊急艇『スキップジャック512』は、搭載艇『ラストホープ』をインターセプトしていた。

”地球から月までの3倍…ずいぶん遠出させられたものだ”

二つの宇宙艇は、互いのハッチを短いチューブで繋ぎ、ロイ大尉はその中で軽装備の宇宙服を着て作業している。

”スー…” 

自分の呼吸音に眉をしかめ、ロイ大尉は時間をかけて気圧差を調整し、ハッチを開いて中に入った。


”エア正常、ふむ”

微かな不安を押し殺し、ヘルメットを取る。 心配していた『匂い』は感じられない。

「無人なのか?…いや…」

一つのカプセルが使用中だ、中身は…白く曇って見えない、幸いにして。

「…賞味期限は切れてるだろうな、哀れな奴…」

ロイ大尉は搭載艇のコンソールをONにし、記録を検める。 

「映像と音声…」 船長の残した記録を見つけ、再生する。

『…示すしかない』

ロイ大尉はスクリーンに映る船長に向かって敬礼しようとした。 しかし、次の瞬間船長が胸を抑えて、苦しみだした…


「ぐぅぅぅ?」

船長は胸部に猛烈な圧迫感を覚えた。 息が詰まる。 

スクリーンに手を掛けて、体を支えようとしたが失敗し、弾みで仰向けになって宙に浮く。

(まさか!?)

必死に首を傾け、自分の胸を見る。

ツナギが膨らんでいる。 中から何かが押し上げているのだ。

気密ジッパーが弾け、胸もとが裂け、中から弾ける様に飛び出す褐色の球体。

「『ティッツマッシュルーム』だと…ばかな!?いつ!?どこで!?女にしか寄生しないんじゃなかったのか!!」

船長の疑問に答えるものはいない…いや…

”答えは船長が知っているんでしょう…”

「ジャ…ム…」 青ざめる船長。 ついに彼にもジャムの囁きが聞こえてきたのだ。


彼の胸で震える『ティッツマッシュルーム』は、その胸に根のようなものを這わせていて、先は彼の体に食い込んでいるようにも見える。

しかし、痛みどころか違和感すら感じない。

「マハティーラが最後まで寄生されていたのに気が付かなかったわけだぜ」

一瞬ためらい、そして思い切って『ティッツマッシュルーム』を鷲?みにする。

両手が柔らかいものにめり込む、続いて胸を捕まれる鮮やかな痛み、甘酸っぱく重い波が胸に押し寄せる感触…そして。

「あ…ああ…ぐっ…」

甘い声で呻きそうになり、慌てて唇をかんで耐える。

”我慢することないのに…”

”そうそう…誰も見ていないよ?”

「このっ…俺のプライドをずたずたにする気なのか…ううっ…」

ズクン…ズクン… 静かに、重く、そして優しく、『ティッツマッシュルーム』が脈打つ。

うっ…ううっ…  甘く、切なく、深い優しい波が、体に漣の様に広がっていく。

無駄な抵抗と思いつつ、もう一度『ティッツマッシュルーム』を掴もうと手を広げ…

「なんてこった…」

太く節くれだっていた指は、次第に細くなり、優雅な曲線を帯び始めていた。

呆然と眺めている間にも、彼の手は脈打ちながら『彼女』の手に変貌していく。

「いっそ…昆虫のバケモノにでもなった方がましじゃないのか?」 絶望的なその口調までも、重厚なバスから優美なアルトに変わりつつ

あった。

”そんな事言わないで”

”そうそう…ほら見てよ…”

促されるように顔を上げれば、OFFになっているコンソールに写る自分の顔、それは若返りながら中性的に変わっていた。

「こいつは…」(悪くない…)

そう思ってぎょっとする、自分はジャムを受け入れ始めているのか!?

「こうなったら…薬で一気に…」         (死んでどうなる…)

「違う!これは俺の意思じゃない!ジャムの意思が」(そうかな…船長…)

やめろ! 叫んで胸を殴った。

鋭い痛みに気が遠くなっていった。


ヒクヒクヒク…

船長は失神した自分が宙に漂っているのを見ていた。

幽霊になったように、男の姿ままの自分が、女性化していく体を眺めている。

「不満そうだね」

背後からジャムが話しかけてきた。 

振り返れば赤い少女が二人、宙を漂っている。

「ああ、むりやり性転換されて喜ぶ奴はいないだろう」

ジャムは小首を傾げるような仕草をした、妙に可愛らしい。

「そう?若返って綺麗になったから、喜んでもらえると思ったんだけど」

船長は呆れた。

「お前達なぁ、相手の意思を無視して勝手をするにも程がある!」ジャムに詰め寄る船長「お前達は俺達とトモダチになりたいと言ってい

たな。トモダチになりたいなら相手の意思を尊重しろ!いいか、人間にとって自由意思は、最も大事なものなんだぞ!」

「命より?」

「…時と場合によるが、まあそうだ」

「じゃあどうして貴方達はここにいるの?」

「なに?」

「だって、みんなここに、この任務を好きで引き受けたわけじゃないんでしょう?脅迫されたり、不当な罪を課せられたりしていやいや参

加したんでしょう?」

「…ああ…だから、この場合は命のほうが…」

「何人が死んだの?」

「…」

「自分の意思を曲げてここまで来て、仲間の命を失って。何が大事だったの?」


言葉を失った船長の前で、ジャムの顔立ちが少しずつ変わっていく、一人はマドゥーラ、もう一人はルウに。

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