乳の方程式
Part11 シークレット・オペレーション
「チャン？」
船長の問いかけにチャンは首を横に振った。
船長は額に指をあて、考える風になった。
「オーナンスキー、代わって呼びかけろ。チャン、そっちの端末を使って地球への報告とデータ・ベースへの問い合わせを作成しろ」
「船長？」 チャンが驚いたように船長を見た。 その顔には”いいんですか？”と書いてあるようだ。
「船医がいなくてはどうにもならん…とにかく一度全員を集合させんとな」 そう言って、船長は船内マイクを掴み取り、逡巡する。
「船内放送だとマドゥーラ達にも聞こえるが…やむをえん」
船長は全船放送を選択する。
”船長より全乗組員に告ぐ。船内で病気が発生した。感染したものは…あー胸部に異常を訴えるか、異常な行動を取る様になる…”
「病気…なの…」 ルウは呟く。
重力のない居住区の真ん中で絡み合う男と女…それを呆然と見つめるルウ。 その体が小刻みに震えている。
”正常なものは食堂からブリッジ側に集合しろ”
「…」 食堂は二人の向こう側だが、ルウは動けなかった。
不意に『お楽しみ中』の二人の向こう、食堂のほうから人が現れた。 その人影は邪魔者を器用に避け、ルウの正面に回って視界を遮る。
「ルウ」
「ミズ…マドゥーラ」 涙声のルウ 「みんなが…変に…」
「大丈夫よ。あっちに行きましょう」
マドゥーラはルウを抱きかかえ、居住区の隅に流れていった。
「ルウ…大丈夫？」
マドゥーラは居住区のパーソナル・コンパートメントにルウを連れて入った。
軽合金製のドアを閉めると、外部の音が聞こえなくなる。
「は…はい」ルウを目を拭ってからマドゥーラを見上げ、ゴーグルをつけたマドゥーラを見て微かに笑った。「びっくりしただけです」
「そう…驚いたのね」
「ええ、どうして皆、喧嘩を始めたんですか」
マドゥーラは微妙な表情になった。 彼女は手を伸ばして、ルウの頬に触る。
「？」 怪訝な表情になるルウ。
ふっ… マドゥーラはその手をルウの頭に乗せ、撫でる。
「…ミズ。子ども扱いはやめてください」 ルウがぶうっと膨れ、マドゥーラの手を払いのけた。
「ふふ…そういう所が子供なのよ」
「どうしてですか」ルウが抗議する。
「大人になるって言うことはね…そう…自分に正直になる事もでもあるのよ」
そう言って、マドゥーラはもう一度ルウに触れ、白い手で柔らかい頬をそっと撫でる。
ルウはその手を払おうとし、途中でやめた。
ちょっと拗ねた顔で、マドゥーラの顔を見る。
「ルウ、触られるのは嫌い？」
「それはそうですよ」
「違うでしょ？子供みたいに扱われるのが嫌いなんでしょ？」
「…」
押し黙ったルウに、マドゥーラは微笑んでみせる。 そしてルウの頬をから首筋に手を這わせ、優しく撫でる。
ルウはちょっと顔を赤らめ、口を尖らせる。
「くすぐったいですよ」
「そう…じゃやめるわ」
マドゥーラが手を引っ込めると、ルウはがっかりした顔になる。
「あら…残念そうね」
「そんな事は…」ルウはマドゥーラの言葉を否定しかけ、声をとぎらせた。
「ルウ…正直な方が得でしょ？」
「…はい」気まずそうなルウ。
「触られるのは嫌い？」
「…いいえ」
マドゥーラは口元で微笑み、ルウの顔を両手で挟み込むと、頬から首をそっと優しく撫でてやる。
くすぐったいのか、時々首筋が震える。
しかし、ルウは逃げようとせずにマドゥーラにされるがままになっていた。
すべすべして少し冷やっこい女の手で、首筋や胸もとを撫でられるのは心地よかった。
少年の頬に次第に赤みが差していく。
ふ…
マドゥーラの胸もとが微かに蠢いた。
「船長」 チャンが船長を手招きして呼んだ。
「できたか」
「いえ、まだ…それよりこれを…」
船長はチャンが示したデータ・ファイルを見る。
「ん？…なんだこりゃ…」
画面に映し出された文字を追ううちに、船長の表情がだんだん険しくなって行く。
「…オットー」
「は…はい？こ、こっちはまだ何も」
「ちょっと来てくれ」
オットーはそわそわと落ち着かない様子で船長の傍に飛んだ。
「なんですか…」
「前にあの女達は宇宙旅行に耐えられるようにが体を改造し、『クッキー』の中で体を保存していると言ったな」
「か、仮説ですが」
「あまりに飛躍しすぎていると思うが…その仮説、何処から出てきた？」
「い、いえ…あの中から女達が出てきたところから…その…いろいろと考えると…」
船長は無言で、スクリーンを指す。 そこには焦げたボートの様なものが売った写真が表示され、こうタイトルが付いていた『コード名：
アップル・シード 発見場所：南極』
「…」 オットーが青くなる。
「貴方のパーソナル・データ・フォルダで見つけたんだ」 チャンが固い口調で言った。
「オットー、知っていることを全部話せ」船長が冷たい声で言った。
オットーはうろたえて辺りを見回す。
そこに居る全員がじっと彼を見ていた。
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