最終話 ロウソク
10．最後のロウソク？
ミスティが語りを止めた。 彼女は、寂しげな表情で炎を見つめている。
「……終わり、なのか？」
滝が尋ねると、ミスティは顔を上げた。
「ミリィの物語はね……」
ミスティが話を続ける。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
ミレーヌはブロンディとボンバに歩み寄り、体の調子を尋ねた。 しかし二人は答えない。 ミレーヌが二人の顔を見ると、表情がない。
「……これは？……ミリィ……」
ミレーヌがミリィを呼んだ、 彼女がこちらを向いた。
「なーにぃ♪」
「調子は悪くない」
「うむ」
ミリィがこちらを見ると同時に、ボンバとブロンディがミレーヌに答えた。 ミレーヌは、改めて三人を見据えた。
−−1時間後−−
ミレーヌは、ミリィ、ミストレスとリューノに自分の考えを述べた。
「……ボンバとブロンディは……残念なことに……亡くなられたと……」
ミリィが厳しい顔になった。
「嘘！ 二人とも動いて、しゃべっている！ ねそうでしょ！」
ミリィが二人を見ると、うんうんと頷いている。
「ほら！ 生きているじゃない！」
しかし、ミリィが二人から目を離すと、表情がなくなり、人形のように動かなくなる。
「ミレーヌ。 これはどういうことですか？」 ミストレスが問うた。
「……おそらく……」
ミレーヌの考えでは、二人を動かしているのはミリィが与えた天使の羽、その『力』がわずかに残った『魂』に力を与え、二人を動かしている。 だから、
ミリィが二人を意識している間は、生きているように振舞うが、ミリィの意識が外れると、たちまち人形に戻ってしまう。
「で、でもミリィは二人に『動け』なんて言ってない！ 自分で動いてしやべっているよ！」
「ミレーヌ？ その辺りはどう考えますか？」
ミレーヌは、残った『魂』の欠片に、二人の記憶や性格が残っているのではないかと答えた。
「じゃあ……『魂』の欠片には二人の大事な部分が残っているんだよね」
「……そうかもしれませんが……何を？……」
「ミリィが補えなかった『魂』の部品を、他から持ってきたら、元に戻るんじゃないかなぁ？ ほら、『魂魄』の『魄』の部分とか」
「……それは……」
「そうだよね！ きっと！ ね！」
ミリィの問いかけに、ボンバとブロンディがうんうんと頷く。
「ミリィ……」
ミストレスが沈痛な面持ちでミリィの肩に手を置いた。
「そうかもしれないが……可能なのかミレーヌ？」
「……判りません……神の領域ではないかと……」
「神様が何をしてくれたの！」 ミリィが叫んだ。
「毎晩欠かさずお祈りした、食べ物もお供えした。 なのに……どうして……どうして……」
泣き出したミリィをリューノが抱きしめる。
「助けてくれたのはミストレス様だけ……悪魔のミストレス様だけ……だから、ミリィは、ミリィも悪魔になる。 悪魔になって二人を生き返らせる！」
ミストレス、ミレーヌ、リューノはミリィにかける言葉が見つからなかった。 そして、ミリィは悪魔ミスティと名前を変えた。
「神様なんか信じない。 信じるのは、感謝するのは、ミストレス様、リューノ様、ミレーヌ様だけ」
ミスティの言葉に、ミレーヌは首を横に振る。
「……ミスティ……私に感謝してはなりません……私を憎みなさい……」
「え？ どーして？」
「……私は、二人を生き返らせることに失敗しました……私に感謝するという事は、失敗を受け入れるということです……」
「それは……」
「……私を、失敗を許してはなりません……成功するまであきらめてはなりません……よいですね……」
「う、うん……」
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
再び話を止めるミスティ。
滝と志戸はとみれば、目を潤ませている。
「そうかぁ……そんなことが」
「なんて健気なんだ、お嬢ちゃん……いかい、これじゃ怪談にならないなぁ……」
「いえ、いーえ♪」
ミスティがにいっと笑った。
「ここからが、本当の恐怖なのよ……」
「え？」
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
その日から、ミストレスの館では、ミレーヌの魔女の技、悪魔ミストレスの力、そしてミスティの謎の力が存分に振るわれ、破損した『魂』を修復する技の
探求が進められた。 それは、神をも恐れぬ所業の連続だった。 そしてミレーヌは『魂』が不可分ではなく、幾つかの部分に分けられることを発見した。
「……人の体に例えるなら……『臓器』のようなものでしょうか……」
あえて言葉にするなら『記憶、性格、欲、本能、感情』のような部分があるらしかった。
「……『記憶』と『性格』は残っているようです……」
「残りの部分を、補えばいいのかな〜♪」
「……ですが、その方法が判りません……」
かくして、『欠けた魂を補う方法』を探し求める事になった。 意外にも、そのヒントはすぐ近くにあった。
「リューノ。 あなたの魂には、あの娘が同化していましたね」
「はい、私の魂が奪われた時。 彼女の魂が私の一部となりました」
「……なるほど……では、欠けた部分を他の魂で補うことは可能かも……」
「じゃぁ、そこらの人間を捕まえて、魂を引っぺがそう〜♪」
「……お待ちを……どんな魂でも良いというものではありません……」
ミレーヌは、『臓器』を移植するのに『適合する型』があるように、二人の『魂』に会う『型』を見極める必要があると言った。 そして、喪失寸前の二人の
『魂』には、必要なモノがあるという。
「……生きようとする、強い意志が必要です……」
「というと？」 ミストレスが聞いた。
「……命への執着、意地汚さ、他人を蹴落としてでも生きようという根性の悪さ……」
「あまり、近寄りたくない様な人間のようだな。 が、どうやって探す？」
「……まず、二人の体を作った『ワックス』を使い、ロウソクを作ります……『魂』の『型』が合えば……その炎に引かれるはずかと……」
しかし、ロウソクの炎に引かれるのは人外の者ばかりだった。 ところが、である。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「なぜか、お兄さんたちがボンバとブロンディに見初められちゃったの〜♪」
「なに？」
「そう言えば、ほれ。 この仕事のオファーをもらう前日に」
「あ……」
滝は思い出した。 仕事がなく、アルバイトでもないかと盛り場をうろついていた時に、黒人と白人の女に絡まれたことがあった。
「いきなり押し倒されそうになった。 美人局か、痴女かと慌てて逃げだしたが……」
「その翌日だったよな。 この仕事が入ったのは……」
「そーそー。 それまで、ミスティがいないところでは、人形みたいに突っ立っていた二人が、男に手を出すなんてねぇ〜♪」
「そんな理由だったのか！？ 俺達を、この仕事に選んだのは！？」
ミスティがにっこりと笑い、不意に混じめな顔になった。
「最初は『なんでこんなの？』と思っていたのよ。 ところが、あれほどの怪異、人外の者たち会いながら、己を失うこともなく、逃げ出すこともない」
「仕事だろうが！」
「不思議なくらいに淡々と、仕事をこなしていたよね。 他の人たちは、闇に呑まれて消えていったというのに」
突然二人は羽交い絞めにされた。 いつの間にか黒人と白人の大女、ボンバとブロンディが背後に忍び寄っていたのだ。
「おい！？」
「お兄さんたちの魂なら、二人を取り戻せるかもしれない」
ミスティが笑う、邪悪な、悪魔の笑い。 それでいて無垢な、幼い女の子の笑いにも見えた。
「おい！」
「感謝……するね」
ロウソクが消え、闇の中に滝と志戸の悲鳴が響き渡った。
【＜＜】【＞＞】