王子とスーチャン
Part3-01
”では皆様。 お世話になりました”
家老『カニレーザ』が深々とお辞儀をし、ルウ王子と他の家来もそれに倣う。 もっとも、お辞儀をしているのは宙に浮いて
いるイメージで、本体の大ヤドカリ達は、さかんに鋏を振り回しているだけだが。
’サイナラ……’
スーチャンが小さな声で応えた。 その視線は一皮むけたルウ王子に向けられ、ルウ王子もそちらを見て……いると思う
のだが、ヤドカリの目なので、どっちを見ているかよくわからない。
”では皆の衆、そろりと参ろう”
サク、サク、サク……
砂を踏みしめる音が次第に遠ざかっていく。 こうして、スーチャンと王子の別れは静かに終わった。
”では皆様。 世話になりましたわね”
ヤシガニの黒姫か深々とお辞儀を……せずに、ふんとそっくり返る。 本体のヤシガニの方は、黒光りする鋏を振り回して
いるのだが、挨拶と言うより宣戦布告のようだ。
’サイナラ’
スーチャンは特に表情を変えず、ただ手を振っていた。 二人とも、相手に対する感情を整理できていないようだ。
”では、いろいろと失礼もありましたが”
妙に愛想のいいヤシガニＡ氏はミスティに別れの挨拶をし、その後でまたミスティの手を挟んでいた。
ザッザッザッ……
規則正しい足音を立て、ヤシガニ一族が去っていく。
一同を見送ったミスティ、スーチャン、エミは、静かになったハウスに戻った。
ヤドカリ一族は、細い月に照らされた浜辺を一列に進んでいた。 先頭を行く家老ヤドカリ（エミがいないのでイメージが
出ない）の大きな殻の上に、脱皮したてのルウ王子が乗っている。
”仮の住まいは用意してありましたが、今宵のうちに脱皮までいかれるとは思わなんだで、運んできておりませんでした。
急ぎ戻りましょう”
”うん……” ルウ王子が生返事をした。
”元気がありませんな。 如何なされました？”
”二人とも……僕を軽蔑してた……”
サク…… 家老ヤドカリが足を止めた。
”殿下、そのようなことは有りませぬぞ。 それならば、お二人とも殿下の床修行におつきあいなさりますまい”
”でも……僕は何もできなかったし……”
”ふむ……”
家老ヤドカリがが返事を考えていたその時、あたりに次々と砂煙が上がった。
”ややや！ 何事！”
家老ヤドカリが叫んだのと、彼めがけて砂煙が降ってきたのが同時だった。
”何奴！”
静かな浜辺がにわかに騒がしくなった。
「大変、泥棒だぁ！」
部屋に戻ったミスティが騒ぎ出し、エミがミスティの部屋にやってきた。
「泥棒？ 下着でもとられたの？」
「違う！ 同人誌！」
「は？」
「ここに入っていたのがゴッソリと！」
鞄を開けてみせるミスティ。 ピンク色の鞄の中には、下着、水着の類が入っていたが、かなりのスペースが出来ている。
エミは、鞄にシミがあるのに気が付いた。 触って、匂いをかぐ。
「潮の匂いみたいね」
ミスティが何か言おうとしたとき、ハウスの扉が激しく叩かれた。
”スーチャン殿！スーチャン殿！”
「あら、家老『カニレーザ』さん？」
スーチャンがハウスの玄関に行き、戸を開けた。
”おお、大変です。 殿下がわらわれました！”
’ハッハッハッ……ッテ？’
”何を笑っておられる！ いや違った、さらわれました！”
’ガチャーン’
”違ーいますっ。 拉致されました！”
’スーチャン、ムツカシイコトバ、ワカンナーイ’
「ルウ王子が、悪いやつらに連れて行かれたと言ってるのよ」 エミが通訳する。
’ドーシテ、ハヤクイワナイノッ！’ スーチャンが理不尽に家老『カニレーザ』を責める。
「誰に？ 漁師？」 冷静にエミが尋ねる。
”ち、違います。 ヒトデッ！ 『ヒトデ一家』の乱波ですじゃ！”
’ラッパ？ プァー’
「忍者の事よ。 つまり『ヒトデ一家』の忍者がルウ王子をさらって行ったと」
”左様で！”
「なるほど。 で、ここに来た理由は？」
”殿下を助けて下され！”
一斉に頭を下げるオオヤドカリを見て、エミはうんざりした様に呟いた。
「貴方達は、自分で何かしようって考えはないの？」
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