ヌル
第五章 ドドット(10)
「いくよ」
”ええ”
ライム・ドドットとアルテミスは、鋼鉄の扉が隠していた階段に突入した。
”き、きたー！”
階段の先で悲鳴が上がり、ヌル・メイド達が慌てている様子が伝わってくる。
「何よ、人を化け物みたいに……」
--仮装現実−
「いや、君ら『人』じゃないだろ」 ドドットが突っ込む。
「むー」
「そうかもしれないが、その物言いは心外だな」
スカーレットとプロティーナんが、へたり込んでいるドドットに文句を言った。
「そうか？ そりゃ悪かった」
よっこらしょと声をだし、ドドットはその場に立ち上がった。
「しかし、今更ながらおかしな気分だ、こいつは」
ライム・ドドットの核にっているのはドドットで、階段を下っているのはライムに包まれたドドットの体なのだ。 しかし、ライム達が主導権をとって動かして
いるためか、当人にはその感覚が伝わってこない。 結果として、何かの乗り物に乗せられ、外の映像を眺めているようにしか感じられなかった。
”その分こっちは大変なんだからね”
ライムの声が周りから響いた。
「おや？ ライムはどこに行ったんだ？」
「今は外に意識を集中しているからな。 こっちまで意識が回らないのだろう」 スカーレットが答えた。
「そうか」
短く答え、ドドットも外の映像に意識を集中する。
--現実世界−
ヌル伯爵夫人がいる『湯殿』に、ヌル・メイド達がペタペタ音を立てて退却してきた。。
「奥様！ 怪物が侵入してきました！」
「どんな怪物ですか」
「緑色のものすごい怪力の化け物です！ きっと私たちを取って喰う気です！！」
「なんと恐ろしい……」
「コラー！！ 誰が怪物よ！」
「わー！ 来たぁ！」
湯殿の中に群れていたヌル・メイド達と伯爵夫人は、乱入してきたライム・ドドットから離れようと、湯殿の中で右往左往している。
「姉さん？」
”構わないで。 アレを持ち出せばこの人たちは私たちを追いかけてくるはず”
ライム・ドドットとアルテミスは、はるか昔にここへ来たことがあった。 記憶をたどって『ヌル・スラッグ』を格納した金属容器を探す。
「どこだっけ……」
”壁に隠し戸棚が……そこよ！”
アルテミスが指さした場所に、ライム・ドドットが赤い鉄拳を叩きこむ。
バキン
派手な音がして壁の金属板がはじけ飛び、10個ほどの円盤型の金属容器を並べた棚が現れた。
「ど、どれよ」
”判らないから、全部持ち出して”
アルテミスの言葉に従い、ライム・ドドットは手近にあった何かの袋の中に金属容器を放り込み、よいしょっと背中に担ぐ。
「お、奥様？ 怪物が何か盗んでいますよ……」
「そ、そうね……」
不審そうにライム達の行動を見ていたヌル・メイド達と伯爵夫人の様子が変わる。 食い入るように、ライム達が手にした金属容器を見つめている。
「……アレを持ち出させてはなりません……」
「……はい、奥様……」
ヌヌヌヌヌッとヌル・メイド達がライム達に迫っていく。
「よし撤収っと……わっわっ？」
袋を担いだライム・ドドットの前に、ヌル・メイドたちが立ちふさがった。 そして、ヌルヌルのメイド服の前をはだけ、ヌルヌルヌの乳房をむき出しにする。
「なによ、はしたない……きゃぁっ！？」
ヌル・メイド達が、乳房から一斉に透明な液体を迸らせた。 飛び退ったライム・ドドットだっが、よけ切れずに足に液をかけられてしまった。
「何よこれ……あ、足がくっついてっ！？」
ヌル・メイドが放ったのは、猛烈に粘つく液体だった。 ライム・ドドットの足が湯殿の床に粘りついて離れない。
「ま、まずい」
--仮装現実−
”ま、まずい”
「ライム。 君らはスライムだろう？ 粘液ぐらい何とかできないのか？ 体を流動化させるとか」
”今は被膜になって、貴方の体を覆っているのよ。 スライムに戻ったら、貴方の体露出しちゃうわ”
「そ、それはまずい」
--現実世界−
「このっ！」
ライム・ドドットは、力を込めて足を無理やり床から引きはがし、群がってくるヌル・メイド達を転がって交わした。
”ライム。 この人たちは足が遅い。 私と合体して一気に逃げましょう”
「了解」
宙を滑る様にアルテミスが近づいて来る。 ヌル・メイド達がアルテミスを阻もうとするが、不思議なことに彼女の体をすり抜けてしまう。 アルテミスはなん
なくライム・ドドットのそばまで来ると、彼女たちの体が一つに重なる。
”スピード”
「フォーム・イン！ チェンジ・ザ・ライム・ドドット！！」
ライム・ドドットの両足に銀色のブーツが装着され、太腿から事にかけて太い銀色のラインが現れた。
「それ、逃げるわよ！」
--仮装現実−
「はい、お邪魔します」
「わっ！？ あ、あんたがアルテミス？」
「こんな格好で失礼」
ドドットは、床に寝そべる銀色の女体に目を丸くした。
「私がアルテミス。 いつも見せている立ち姿は、この体で光を反射させて作っている、いわば幻なの」
「ほう、そうだったのか。 しかし、なんで寝ているんだ？」
「私たちはスライムよ。 床を這う方が自然な格好なのよ」
「そうそう、私は体の固さを変えられるから」 とスカーレット。
「プロティーナは力が強いから」 とプロティーナ。
”私は体が小さく、丈夫な体だから” とライム。
『人型になった時、二本足で立って歩けるけど』 と三人が声を合わせた。
「私は、人型にはなれるけど、二本足で立てないの」 とアルテミス。
「そうなのか？」
言いながら、ドドットはアルテミスの前に座った。 立ったままでは、寝そべっているアルテミスと話しにくいからだ。
「ええ。 まぁ、特に不自由は感じないのですがね、ごらんのとおり」
アルテミスが『外』を示し、ドドットがそちらを見た。
--現実世界−
「そっちに行ったわ！」
「捕まえなさい！」
「は、速すぎて！」
ザ・ライムド・ドットは、殺到してくるヌル・メイドをひらりひらりと交わしながら、失疾走するババ車のような勢いで湯殿の中を走り回っていた。 いや、走っ
ているという表現は的確ではい。 なぜならば、彼女の足は動いていなかったからだ。
”一気に脱出するわよ”
「アルテミス姉、宜しく」
ライムドドットは、アルテミスが姿を変えた銀色の楕円形のボードに乗り、波乗りの様に床を滑走しているのだった。 ライム・ドドットは、ヌル・メイド達を振り
切ると、一気に出口へ飛び込み、そのままの勢いで階段を駆け上がってしまう。
「お、奥様！」
「追いなさい！ 逃がしてはなりません！ アレを取り返すのです！」
ペタペタペタと音を立て、ヌル・メイド達、伯爵夫人が一団となって階段を駆け上がる。
「姉さん、スピード落として。 振り切っちゃうわ」
”そうね、しっかり追いかけてきてもらわないと”
ザ・ライム・ドドットは館の裏口から外に出たところで足を止めた。 森の方を見ると、黒々とした森の上が白みを帯び始めている。
「夜が明ける……じきに討伐隊が来るわ」
”その前に、あの人たちを森へ誘導しないと”
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