紫陽花
２．『紫陽花』
二人はポカンと口を空け…盛大に笑い出す。
「…お、おかしい…ヒャハハハ…」
「た、確かに…ぶはは…『夢と快楽の園』だ…だははは…」
ビルの谷間、四角く灰色の壁に囲まれたその空間に、はめ込まれたように小さなビルが建っていた…
そして、蛍光色の派手な看板『ソープランド・紫陽花』。
「なによ…そんなに笑わなくてもいいでしょう…」
口を尖らすマリア。
「あー、マリア姉が帰ってきた」
「ねーねー、お土産は…あーお土産が二つもある」
「これ、失礼な口を利いてはいけません、『お客様』とお呼びしなさい」
にぎやかな声がして、『紫陽花』から出てきた一行を見て、二人はまた驚いた。
清楚な感じの黒髪の和服美人…はまだわかるとして、１０歳ぐらいの女の子、それも金髪の子が二人走り出してきて、
マリアに飛びついたのだ…
（こんな小さな子が…まさか…）
（…場所も場所だし…やっぱりやばい店じゃ？…）
「ごほん…そういうお店じゃありません」
「あ…わかりました？考えたこと」
「顔に書いてあったわよ…この店の子はね…そう、家族みたいなものなのよ」
「家族ですか？」
「少し違うの…氏族とか、そういうものね」
「へぇ…」
そんな会話の間に、二人の子供はマリアから離れ、ユウジやヨシミツに纏わりつく。
「おいおい…くすぐったいよ」
「こら、真紀、真美、その人たちは私を送ってくれたの」
「送って？…」
「うーんと…ああ『送り狼』だ！」
「ぶっ！」
マリアは着替えの為に奥に入り、二人は和服美人に小奇麗な応接室に案内された。
キョロキョロと辺りを見回す。
使い込まれた応接セット、テーブルにライタ…真新しい大画面の液晶テレビが少し浮いている。
程なく、先ほどの和服美人がコーヒーを持ってきてくれた。
その時、気がついたのだが、彼女の目は透き通るような青だった。
髪は日本人形のような綺麗なストレートヘアの黒髪なのだが、雰囲気が日本人のそれと少し違う。
年はマリアと同じくらいだろうが、こちらの方が落ち着いている。
「あ、どうも…えーと」
「静と申します…」そう言って、彼女はすっと下がる…
手持ち無沙汰になる二人。
「なあ」「うん？」「ここ…待合室なんだろうな…」
言われてユウジはＴＶの意味に気がついた。
（そうか…ここはそういう場所なんだよな…すると、静さんも…）
そう思ったら、股間がきつくなった…横目でヨシミツの様子を伺うと…テントを張ってる、顔はやに下がっている…何を…
いやナニを期待している事は一目瞭然…
ユウジは、ヨシミツの顔を見て、自分の情けない顔になっているんじゃないかと、下腹に力を入れて顔を引き締める。
（…みっともない顔は見せられないものな…マリアさんには…？…）
何かが引っかかった。
（ここはソープ・ランドで…マリアさん女だから…まさか…いや、あの様子なら経営者みたいだし…いやそんな…）
「ユウジ？…おい、ユウジ」
「ん…なんだ？」
「どうした、怖い顔をして？腹でも痛いのか？」
「そんなんじゃねえょ！」自分でも驚くほど大きな声が出た。
「別に怒る事は…」
カチャ…「ごめんなさい、待たせちゃって…あらどうしたの？」
マリアが入ってきて、二人はばつが悪そうな様子で座りなおす。
「いや、別に…」
「本当に今日はありがとう」
「とんでもない。男として当然の事ですよ」胸を張るヨシミツ。
が、ユウジは妙に不機嫌そうだ。
「？…何かあったの？」マリアが、ユウジの様子を不審がる。
「いや…いえ、何でも…」
マリアは首を傾げるが、それ以上は追求しない。
「それで、失礼かもしれないけど、お礼をさせて頂けないかしら」
（やった！）「いえいえ…お礼をされる程の事なぞ…」白々しく断ってみせるヨシミツ。
しかし、マリアはそちらを見ていない。「ね、剣崎君」 ちょっとむくれるヨシミツ。
ユウジは、硬い顔で聞く「お礼…どんな？」
「ここは…でしょ…もし良ければ…その…体で」少し赤くなりながらマリアが答える。
ヨシミツは鼻血を吹かんばかり、しかしユウジの表情はいっそう険しくなった。
「あの、マリア…さん」
「はい？」明るく答えるマリア
「あの…マリアさんは…ここの経営者なんですよね…だから…その、そういう事なんかは…」
「ああ…」マリアは合点がいったという顔で応じる。
「私はみんなのまとめ役…ここでは大人の女はみんなお仕事するのよ…だから私も…安心して、貴方の相手は私が…」
「帰る…」
「え？」
「俺、帰る！…俺の分の礼はヨシミツにやってくれよ！」
そういうと、ユウジは部屋を飛び出す。
「ちょっと…剣崎君！」「おい、ユウジ！」
二人が止めるのもきかず、ユウジは『紫陽花』を走り出た…少し強くなった雨が顔を濡らす…
なぜだかわからない…無性に悲しかった…
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