ずぶり
其の一 始まり
この世は創造主が作りたもう。
この世の始まりは無なり。 そこより日と月が生まれる。
この地の始まりは混沌なり。 そこより天地いずる。
ならば……
混沌の地、禍汚素（カオス）に住まいし者も、また創造主の眷属なり。
この世の終わりには、禍汚素より来たりしものが全てを無に返すであろう。
「素より来たりし無にかえすもの」が全てを呑み込み、この世は終わる……
語られる事のない神話の一説より
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村が燃えていた。
山賊と呼ばれる、人の形をした獣たちが、非道の限りを尽くしていた。
「お、おめえらぁ鬼だ！ おめぇらぁ地獄に落ちて、閻魔様に舌ぁ抜かれるだぁ！」
土間に引き倒された老いた百姓は、最後の力を振り絞って、山賊の頭を罵る。
「そうかよ」
山賊の頭は気にする様子もなく、血刀を振り上げた。 思わず目を閉じる老百姓。
しかし頭は刃を返し、刀を鞘に収める。 仏心からではなく、ただ面倒になっただけだった。
「頭ぁ、しけた村だ。 ろくなもんがねぇ」 手下の一人がそう言いながら近づいてきた。
「ちっ、見込み違いか。 おい、領主の手勢が来る前に引き上げるぞ！」
「へぇ、領主の館はここから見て南ですから……北の山に逃げますか？」
「それじゃ丸わかりだ。 西の山はこの辺りじゃ『禁忌の山』として土地の者もはいらねぇ。 そっちに行くぞ」
頭は気がつかなかった、老百姓の顔が奇妙に歪んだのに。
やがて、三十人にも及ぶ山賊たちは、惨劇の村を後にして、禁断の山に逃げ込んで行った。
焼けて落ちていく農家、その土間に倒れていた百姓の口から呪詛の言葉が漏れる。
「食われちまえ、お前らみんな『ずぶり』様に喰われちまえ……」
そして村に静寂が戻った……
「頭ぁ、ここまでくれば大丈夫じゃないですかぁ」
「そうだな」
彼らは、禁忌の山の中腹まで来ていた。
誰も入らない山にしては、ここまでしっかりした道が続いているのが不思議だ。
「よし、夜が明けるままでここで休む。 おい、火は使うなよ」
『へい』
薄汚れた格好の山賊たちは、あちこちに散って寝場所を探す。
「おお、こっちは原っぱになって……あれ？ 頭ぁ。 こんなとこに地蔵がありやすぜ？」
「地蔵？」
地蔵を見つけた手下のところに、頭と他の連中が集まってきた。
「薄汚れているなぁ、おまけに杖を落としてやがる」
「手にもたせといてやれ」
誰かが、落ちていた錫丈を拾い上げ、手にあいた穴に差し込む。
「妙に可愛らしいな……胸もあるし、女の地蔵か？」
「聞いたことないぞ、そんなの」
わいわい騒いでいると、誰かが地蔵の台座に文字が刻んであるのに気がついた。
「地蔵の名か？……誰か字の読める奴がいるか」
「この三太に任せてくだせぇ。 苦節十年の山篭りの末、ついにあっしは字を読むすべを会得しやした！」
「……まぁ読んでみろや」
三太は前に進み出ると、地蔵の台座の文字を読んで行く
「るぇてすじま……どこかの島の名前ですかねぇ」
「読み方が逆じゃないのか？」
「なるほど……まじすてぇる……やっぱり判りませんや」
阿呆なことを行って騒いでいた山賊たち、夜露に濡れたその着物や草鞋から、赤い滴りが地面に落ちて行く。
ポツリ……ポツリ……
かすかな音が、山の静けさに染み入って行く
血よ……
血の匂いよ……
恨みを含んだ血の匂いよ……
「……おい？ 誰か何か言ったか？」
「……いいえ」
地獄よ……
地獄行きよ……
「……誰だ？」
「……俺たちじゃ」
可哀想に……
可哀想に……
可哀想に……
「おい！誰かいるぞ」
頭が叫ぶのと同時に地蔵を中心に地面が崩れ、ぽっかりと黒い巨大な穴が開いた。
山賊たちは、地蔵もろともにも地面に呑み込まれる。
うわぁ！！……あああぁぁぁぁぁぁ……
ふつりと声が途絶え、禁忌の山に静寂が戻る。
ふもとから続く道に隣り合う小さな原っぱ、そのどこにも穴などなかった。
しかし山賊たち、そして地蔵の姿はどこにも見当たらなくなっていた。
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