ガールズ イン ア ボトル
Ｐａｒｔ１：遺跡ヘ
マジステール大学、生物学科、ＵＭＡ講座。
千年一日が如くのランデルハウス・クラチウス教授の講義。
９月になれば、評判の駄法螺でも聴こうかという新入生も加わって、一時の活況を呈していた。
「教授！お伺いしたいことがあります」 新入生の一人が声を張り上げる。 「教授はＵＭＡを、特に知性を持ったＵＭＡを探しておられるとか。
人類は地球の隅々まで到達し、月を越えて火星にすら足跡を刻もうかと言う時代です。 そんなものが見つかるとはとても思えないのですが」
「ふむ……」教授は顎に手を当て、しばし黙った。 「そうだな……君はＳＥＴＩを知っているかね？」
「はい、地球外文明の痕跡探査だったかと」
「うむ、それと比べるとわしの研究は見込みがないかね」
「……そう思います」 わずかに逡巡し、学生は応えた。
「そうか……では、一つ思考の遊びをやってみようかね。 まず地球外にも文明があり、我々の技術と知識までは到達できるとしよう」
教授は、黒板に何かの数式を書き始めた。
「地球４６億年で人類の歴史の始まりを、４万年前のクロマニヨンの登場と定義すれば、人類の歴史は地球の歴史の１０万分の一になる。 これを
文明の存在確率としよう」
カチカチと何人かがパソコンを叩き出した。
「銀河系の恒星の数が約２０００億個……少し楽観的な数字を取ってだ、この全て地球型惑星が一つずつあり、人類が誕生して文明を築いたとすると
……今銀河系に存在している文明の数は約２００万になる」
「凄い数です」
「うむ、だが星と星の距離はきわめて大きい。 我々の地球を一光年ほどの距離で観測したとしてだ、文明の存在どころか生命の有無すら確認できない
だろう。 つまり、今の我々の文明を基準に考えればだ、ＳＥＴＩで他の星の文明を確認できる可能性は相当に小さい」
何人かが、反論しようと手を上げるのを教授が制する。
「最初に言ったとおり、今の我々の文明レベルを前提としてだ、具体的な観測方法を挙げて反論できるかね？」
学生達は顔を見合わせ、そして首を横に振った。
「しかし……」 教授はダン！と音を立てて床を踏んだ。
「この大地の上では、生命が誕生した。 我々の様に知性を持った生命体が生まれると言う奇跡も起こった」
教授は手を広げた。
「脳髄の大きさだけを考えても、象やイルカ等、人間と遜色ない生物もいる。 我々は地球の全てを知り尽くした訳ではない」
教授は教室を見渡す。
「何よりも、知性は生物が環境の変化に大して生き延びる為の最大の武器だ。 この地球に我々の知らない知的生物が生まれ、今もどこかで生きている……
荒唐無稽な話だと思うかね？」
教室は静まり返り、誰も応えない。 納得したわけではなさそうだが。
「わしは、人と違う生き物と話しをしてみたい。 その思いを実現するために学者となった。 そして、もっとも確率の高い道を選んだ、そう思っておるよ」
教授はもう一度教室を見渡し、机の水差しからコップに水を注いで飲んだ。
「さて、今回私とコットン君は、マジステール大学日本校の考古学部、吉貝教授と一緒に、中東のある国の遺跡調査に向かった」
「専攻が違うのでは？」
「うむ、研究予算の関係でな、合同調査と言う事になったのだ」
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一台のジープが、熱砂を巻き上げて乾燥した谷を走っている。
何時間もジープに揺られ、コットン助手はほとほと閉口していた。
「教授、遺跡はまだ先なんですか」
「いや、もういくらもあるまい……おお見えてきた」
コットン助手はランデルハウス教授の指した方向に目を凝らす。 しかし、谷の分岐点にそそり立つ岩山が見えるだけだ。
「何も見えませんが……」
「遺跡はあの岩山に開いた洞窟の中なのだよ」
岩山の前でジープが止まると、ぽっかりと開いた洞窟の中から、眼鏡をかけた東洋人の小男が出てきた。
男は不機嫌そうな顔で、ランデルハウス教授と握手する。
「畑違いの所にでしゃばるのも大概にしてほしいものだな、え？ランデルハウンス大先生」
「別にあんたに会いに来た訳ではないよ、吉貝教授」 ランデルハウス教授も不愉快そうだ。「わしは、この辺りに伝わる『蜘蛛の女王』の伝説をだな……」
「馬鹿かあんたは。 おとぎ話を元にして、現実の遺跡を調べようってのか」
二人が殴りあいになる前に、コットン助手と現地の作業スタッフが割って入った。
「これが遺跡の平面図だ」 吉貝教授がジープのボンネットに図面を広げて説明する。
「洞窟は『Ｔ』字型をしていて、縦と横の棒が交わる所に出口が開いている」
「すると、玄室は縦棒の奥か？」
「そうだ。 奥には細かな模様の彫られた『石棺』が安置してあってた。 もう運び出したがね」
「何？」 ランデルハウス教授が目を剥いた。 「発見されて一週間しか立っておらんのだぞ。 なんて乱暴なことを」
「ここいらの住民にくらべりゃましだ」 ふんと鼻を鳴らす吉貝教授。
「どういう意味だね」
「ここは数ヵ月後にはダムの底に沈むことになっていて、そのための地質調査で偶然発見されたんだがな。 発見した連中が、動かせるものはみんな持ち出し、
どこかに売り払いおった」
「……」
「残っていたのは、動かすには重過ぎる『石棺』だけだったというわけさ」
「どんなものが持ち出されたのか、判っているのか？」
「さてな、赤いガラスでできた悪魔の像を見たなんて奴もいるらしいが……」
吉貝教授は悔しそうに顔を歪めた。
「ま、そういう訳だから、調べるものなんか残ってないぞ」
ランデルハウス教授は、吉貝教授のあまりの態度にあきれ返った。
（これではただの墓泥棒ではないか）
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